北流龙眼传说

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龙眼在玉林五属一带又称绿眼（“龙”与“绿”音近），因它的成熟期晚于荔枝，所以又称“荔枝奴”，意谓好像奴隶一样，跟在主子荔枝后面。《南方草木状》说“荔支过即龙眼熟，故谓之荔支奴。”因为龙眼在八月成熟，八月是桂月，所以又称桂圆。龙眼还有若干别名，如龙目，骊珠，燕卵，鲛泪，比目，川弹子，益智、亚荔支等。这是一种历史悠久的水果，至少在汉代它就是岭南的贡品果了，魏文帝（曹丕）有诏书说：“南方果之珍异者，有龙眼、荔支，令岁贡焉。”宋代朱翌有一首龙眼诗：“龙目秋成亦一奇，略无瘴雾损瑶肌。荔支韵胜村谁亚，益智同名性即非。侠士从禽携弹去，鲛人探海得珠归。不须直待枯成腊，便遣尊前解褐衣。”龙眼和荔枝一样是亚热带的名果，盛产于我国的福建、广东、广西等省区，广东的石硖、储良是很有名的品种，储良盛产于与玉林五属接壤的广东高州，我们小时候吃到的“广眼”就是储良或石硖。
清同治年间，曾在北流为官近两年的杨恩寿，在其所著的《坦园日记•北流日记》中说：“天气大热，秋阳可畏，甚于夏日。啖生龙眼，土人称为‘荔奴’，色香味去荔枝远甚，以余视之，舆台焉耳，奴云乎哉。”在奴隶社会时舆台指地位低下的人，在杨恩寿看来，龙眼是品位低于荔枝的果类，但称为“荔奴”并不合适。而宋代的苏东坡对龙眼却是十分欣赏的，他有一首诗的诗题干脆就是“廉州龙眼，质味殊绝，可敌荔支”。我猜测苏东坡当年是吃到好品种的龙眼（极可能是广眼）；而杨恩寿吃到的则是低劣品种的龙眼，印象不佳，遽妄下断语，有点像盲人摸象，偏颇之至。不过据我所知，过去北流的龙眼也的确多是劣种，个小肉薄且稀软，人称其为“扣纽”，因为它只有小铜扣纽那么大。改革开放后，北流大力改良龙眼品种，“纽扣”已被淘汰殆尽，市场上是石硖、储良等优质果唱主角了。
《北流县志》称：“龙眼，壳青黄色，肉白，其甜如蜜。每荔枝实后则熟，故谓之‘荔枝奴’。生啖伤脾，晒干或焙干，名圆肉，可作药品。邑中出产亦多。”其实，圆肉是北流的重要出口物资。我小时候常看到，年年龙眼开花时，商人便四乡购买龙眼花，修砌龙眼炉。待至龙眼一熟，便边开炉焙干龙眼，边请人剥龙眼肉。此时，乡间有如的节日，家家户户的老人，小孩，争先恐后，纷纷去领焙干了果壳的龙眼，破壳剥肉。把剥下的龙眼肉摊于簸箕上，每剥一簸，交回商人，可得钱若干。在剥晒圆肉的日子里，村中处处飘散着一丝丝甜味，一阵阵笑声。新圆肉晒好后，便入小瓦缸，入法是把一条新黄麻大绳索放至缸底，压一层圆肉，圈一圈绳索，直至压满，索头则留在外面，以便于把结成硬板块的圆肉拉松取出。这些圆肉多是船运省港，转销全国乃至欧美，年年行情看好，未闻过有滞销情事。近年更加工成桂圆肉罐头，这罐头是送礼的上上佳品。
圆肉的经济价值很高，可食用，可药用。两广人煲各式肉汤骨汤等各式靓汤时，常加圆肉；蒸煨肉食，亦配以少许，不但和味，且有补劳。药用则开胃健脾，滋补润肺，是中医的常用药。龙眼‘生啖伤脾’多吃了便厌粥饭，而圆肉却能健脾，可见中医的微妙。南方的夏天酷暑，余幼时多痱子，中医嘱用麦冬、生地、圆肉泡滚水当茶饮以治之，颇为有效，未知是何医理。